Verschillende exploitanten. Verschillende draaiboeken.
Hier splitst het gesprek zich meestal op in drie verschillende groepen: de gebruikers die er trots op zijn dat ze als eersten nieuwe technologieën omarmen, degenen die zich ertegen verzetten en pas upgraden als ze daartoe gedwongen worden, en alle anderen die daar tussenin zitten.
De allernieuwste ontwikkelingen.
Voor bedrijven die de komende 18 tot 24 maanden voorop willen blijven lopen, is AI het belangrijkste onderwerp.
"Je zult zien dat er steeds meer AI rechtstreeks wordt ingebouwd in de tools en oplossingen die deze bedrijven nu al gebruiken," zei Sterner. "Een medewerker kan in het gangpad staan, een vraag hebben, die aan het apparaat stellen, een antwoord krijgen en gewoon doorlopen."
Dan is er nog de vraag wat AI doet met grote hoeveelheden data. Grote datawarehouses genereren nu al dagelijks petabytes aan data, en het grootste deel daarvan blijft gewoon ongebruikt liggen, in afwachting van een tool die snel genoeg is om deze in realtime te verwerken.
"Daar komt nu verandering in", zei Sterner. "Dankzij AI kunnen bedrijven in realtime inzichten uit die gegevens halen en daar ook daadwerkelijk naar handelen. De koplopers zetten nu de stap naar automatisering van besluitvorming. Het systeem identificeert producten die vaak samen worden gepickt, genereert de workflow voor het herschikken, wijst de taak toe – en het wordt gewoon uitgevoerd. Er zit niemand meer achter een scherm om aanbevelingslijsten door te nemen en bij elke regel op 'goedkeuren' te klikken."
Het optimaliseren van de routeplanning is een ander aandachtspunt voor deze leidinggevenden. Met behulp van AI kunnen werknemers zo door het magazijn worden geleid dat het totale aantal stappen per dienst wordt verminderd en ze uit de buurt van het vorkheftruckverkeer blijven. Dat betekent minder fysieke belasting voor het personeel en een hogere doorvoercapaciteit per uur.
De achterblijvers.
Aan de andere kant van het spectrum staat de exploitant die het woord ‘AI’ liever helemaal niet hoort. Oude apparatuur. Papieren werkprocessen. Een upgradestrategie die begint met: ‘Als het nog werkt…’
Sterner’s advies voor deze groep is simpel en duidelijk: doe voorzichtig een eerste stap in de digitale workflow, maar probeer niet te veel tegelijk te doen.
"Begin gewoon met een mobiel apparaat in de handen van een medewerker te geven," zei hij. "Iets met echt vermogen – een krachtige chipset en voldoende geheugen, zodat het lang meegaat."
"De Honeywell CT70 is een goed voorbeeld," voegde Sterner eraan toe. "Je zet hem vandaag in, en over drie tot vijf jaar zit je er nog steeds goed op. Hij biedt je dus een solide basis waarop je kunt voortbouwen zodra je daar klaar voor bent."
Natuurlijk zullen sommigen toch vasthouden aan hun traditionele werkwijzen. Maar Sterner is van mening dat de kosten van nietsdoen snel oplopen.
"We komen op een punt waarop je gewoonweg niet meer concurrerend kunt blijven", zei hij. "Kijk maar eens naar wat er momenteel gebeurt in de distributie van bouwmaterialen en HVAC-systemen – sectoren die van oudsher erg arbeidsintensief en papiergebonden zijn. Maar de bedrijven die in technologie investeren, zien enorme concurrentievoordelen. Ze slagen erin hun bedrijfsvoering te stroomlijnen en de kosten te verlagen, terwijl ze toch betere marges behalen. En dat betekent dat de kloof voor alle anderen elk jaar alleen maar groter wordt."
De gulden middenweg.
Hier bevinden zich de meeste exploitanten. Ze hebben flink geïnvesteerd. Ze weten dat technologie de toekomst is. Ze willen gewoon weten waar hun geld het meeste rendement oplevert.
Sterner heeft hierover duidelijk advies.
"Als ik ergens in het midden zou zitten, zou ik me echt verdiepen in spraakgestuurde technologie," zei hij. "Ik heb de voordelen met eigen ogen gezien. Als werknemers stap-voor-stap instructies via hun headset krijgen, blijft het werk gewoon doorgaan."
Volgens Sterner kunnen de spraakgestuurde oplossingen van Honeywell een productiviteitsverbetering tot 30% opleveren bij orderverzameling en opslag, waarbij het rendement op de investering zich doorgaans na ongeveer 12 maanden terugverdient, afhankelijk van de omvang van het bedrijf.
Spraaktechnologie kan ook de diversiteit binnen het personeelsbestand op een manier ondersteunen waarvan veel werkgevers zich niet bewust zijn. De technologie ondersteunt tientallen verschillende talen, waardoor werknemers snel op de hoogte kunnen worden gebracht, ongeacht eventuele taalbarrières. De snelheid van de gesproken instructies past zich bovendien aan naarmate werknemers er meer vertrouwd mee raken, zodat de technologie meegroeit met hun vaardigheden.
"Door te investeren in spraaktechnologie kun je daadwerkelijke productiviteits- en efficiëntiewinst realiseren zonder dat je je bedrijfsvoering volledig hoeft om te gooien", aldus Sterner. "Bovendien biedt het voordelen in de felle strijd om personeel waar iedereen momenteel mee te maken heeft."
Sterner weet waar hij het hier over heeft. Honeywell investeert al bijna drie decennia in spraaktechnologie en heeft de toepassing daarvan uitgebreid van het picken van artikelen naar het inmagazijnen en aanvullen van voorraden.